十二生肖的由来和排列
十二生肖，是中国人用来纪年的一种方法，它由十二种动物组成，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，还有传说中的龙。这十二种动物，有的来自自然界，有的来自神话传说，它们按照一定的顺序排列，形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的生肖序列。那么，这个序列是怎么来的呢？关于这个问题，有三种不同的说法。
一、民间传说的生肖排列
据汉族民间故事，很久以前，轩辕黄帝想要挑选十二种动物作为他的宫廷卫士，于是他向天下的动物发出了通告，让它们来参加选拔。猫和鼠是好朋友，猫让鼠帮它报名，鼠答应了，但是后来却忘记了，导致猫没有被选中，从此猫和鼠成了仇敌。大象也想当卫士，它觉得自己又大又强，一定能够胜出，但是它没有想到，鼠却钻进了它的鼻子，让它痛得无法忍受，只好逃走了。其他的动物都按照先来后到的顺序排好了队，牛是第一个，它本来以为自己能够得到第一名，但是鼠却趁机跳到了牛的背上，猪也跟着捣乱，结果鼠成了第一名，猪成了最后一名。虎和龙都不服气，它们觉得自己才是最强大的动物，应该得到更高的地位，于是黄帝就封它们为山中之王和海中之王，让它们排在鼠和牛的后面。兔子也不甘心，它和龙比赛跑步，凭借自己的灵活和机智，竟然跑到了龙的前面。狗也不高兴，它嫉妒兔子的成绩，就咬了兔子一口，因此被黄帝惩罚，排在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过了一番比拼，各自找到了自己的位置，最终形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的生肖排列。这个故事虽然不是科学的解释，但是它反映了人们对于十二生肖的选择有着一种解释的愿望。
二、古代学者的生肖配属
另一种说法是由中国古代的学者提出的，他们根据古代的昼夜十二时辰，来解释地支和生肖的对应关系。他们认为，天地初开，一片黑暗，鼠是在子时，也就是夜里十一点到一点之间活动的动物，它用牙齿咬开了天地的缝隙，让光明进入，所以子属鼠。天地分开后，要创造土地，牛是在丑时，也就是夜里一点到三点之间耕地的动物，它是开垦土地的象征，所以丑属牛。寅时是人类诞生的时刻，也是生死的交界，没有什么比猛虎更能让人畏惧的了，寅字也有敬畏的意思，所以寅属虎。卯时是太阳升起的时候，太阳应该对应离卦，离卦的象征是火，而火中有一个阴爻，代表了太阳的另一面，也就是月亮，月亮的精华是玉兔，所以卯属兔。辰时是三月的时候，这时候是龙出没降雨的季节，龙是水的主宰，所以辰属龙。巳时是四月的时候，这时候春草茂盛，是蛇最喜欢的环境，它像鱼儿一样自在，而且巳时是上午九点到十一点，是蛇回洞的时间，所以巳属蛇。午时是中午的时候，阳气最旺，阴气开始生长，马是一种奔跑的动物，它的四蹄时而离地，时而落地，离地是阳，落地是阴，马在阴阳之间游走，所以午属马。未时是下午一点到三点，是羊吃草最好的时候，它可以长肥，未字也有肥的意思，所以未属羊。申时是下午三点到五点，是太阳快要落山，猿猴在山中叫的时候，猴子也喜欢在这个时候伸展身体，跳跃玩耍，所以申属猴。酉时是下午五点到七点，是月亮出现的时候，月亮属于水，对应坎卦，坎卦的上下是阴爻，中间是阳爻，代表了太阳的精华，也就是金乌，金乌的化身是鸡，所以酉属鸡。戌时是晚上七点到九点，是夜幕降临