十二生肖的排列顺序是什么？为什么老鼠居首？
十二生肖，是中国传统的一种时间记法，也是一种文化象征。它们分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们的排列顺序，和一天的十二个时辰有关，每个时辰对应一个生肖，代表了不同的特征和寓意。
子时（夜11―12点），是一天的开始，也是黑暗的深处，而老鼠正是在这个时候最灵活、最机敏的动物，所以子时就是属鼠的；
丑时（午夜1―2点），是一天的最寒冷的时候，也是农民最辛苦的时候，而牛正是最早起来耕种的家畜，也是最勤劳、最忠诚的动物，所以丑时就是属牛的；
寅时（后半夜3―4点），是一天的最恐惧的时候，也是最需要勇气的时候，而老虎正是最令人敬畏、最有威严的动物，所以寅时就是属虎的；
卯时（早晨5―6点），是一天的最美丽的时候，也是最富有神秘的时候，而兔子正是最温柔、最优雅的动物，传说月亮里住着一只玉兔，所以卯时就是属兔的；
辰时（早晨7―8点），是一天的最繁忙的时候，也是最需要智慧的时候，而龙正是最神奇、最聪明的动物，传说此时是群龙降雨的时候，所以辰时就是属龙的；
已时（上午9―10点），是一天的最温暖的时候，也是最需要隐匿的时候，而蛇正是最善于伪装、最狡猾的动物，据说蛇最爱在此时借着春草出洞捕食，所以已时就是属蛇的；
午时（中午11―12点），是一天的最热闹的时候，也是最需要平衡的时候，而马正是最迅速、最灵动的动物，属于“阴”类动物，能在阳气最盛的时候保持冷静，所以午时就是属马的；
未时（下午1―2点），是一天的最安逸的时候，也是最需要节制的时候，而羊正是最温顺、最和善的动物，传说羊在未时吃过的草，草根能再生，所以未时就是属羊的；
申时（下午3―4点），是一天的最快乐的时候，也是最需要表达的时候，而猴子正是最活泼、最机智的动物，因为天快黑了，猿猴要叫唤，所以申时就是属猴的；
酉时（下午5―6点），是一天的最辉煌的时候，也是最需要尊重的时候，而鸡正是最骄傲、最自信的动物，此时正当月亮升起，有“太阳金鸡”的传说，所以酉时就是属鸡的；
戍时（晚7―8点），是一天的最平静的时候，也是最需要忠诚的时候，而狗正是最忠心、最守护的动物，因为此时是夜晚的开始，犬是看门的家畜，所以戍时就是属狗的；
亥时（晚上9―10点），是一天的最混沌的时候，也是最需要放松的时候，而猪正是最懒惰、最满足的动物，这个时间天地不分，而猪最爱睡觉，所以亥时就是属猪的。
这就是十二生肖的排列顺序，那么，为什么老鼠能够排在第一呢？
有人说，是因为分管十二生肖排行的官员，是个贪污受贿的贪官，他被老鼠收买了，就把第一名的荣誉给了老鼠，这是一个无耻的贿赂。
这当然只是一个开玩笑的说法。
但是，真正的原因，人类一直没有找到一个令人信服的答案。
不过，人类毕竟是动物中最聪明的一种，在十二生肖确定了很久之后，人们终于编出了一个或许是自我安慰的民间故事，来解释为什么老鼠能够排在第一。
这个故事叫做老鼠第一大，流传在中原的湘鄂一带。
故事是这样的：
老鼠和牛马羊等当选十二属相后，老鼠说：
我应该排在第一位。
牛、马、羊它们不服气，说：
你凭什么排第一位呢？
鼠说：我大，所以我要排在第一。
牛马等笑了：你有我们大吗？
老鼠说：我们几个争了不算数，还是让人来说吧。
牛马羊等都同意让人来评议。